Bærbar størrelse og portabilitet
En bærbar datamaskin er mindre enn en stasjonær datamaskin, vanligvis mindre enn tre inches tykk, og veier mindre enn stasjonære datamaskiner, vanligvis mindre enn fem pounds.
Den bærbare størrelsen gjør det praktisk for transport i koffert, ryggsekker og andre poser. Den henter sitt "laptop" navn fra sin enkle bruk ved å hvile på en persons fang mens du sitter uten behov for et skrivebord eller en annen overflate. Bærbare datamaskiner kan også refereres til som bærbare datamaskiner, selv om en bærbar datamaskin vanligvis beskriver en datamaskin som er mindre og lettere enn en vanlig bærbar datamaskin.
Bærbare datamaskiner som brukes i stedet for stasjonære datamaskiner
Bærbare datamaskiner kan brukes på et skrivebord og kan brukes på samme måte som en desktop-stil datamaskin ved å koble til en egen skjerm, tastatur og mus. Dokkingstasjoner er enheter som gjør det mulig for enkelte bærbare datamaskiner å koble til eksterne enheter som skjermer og tastaturer i en kontorinnstilling, og deretter "utock" for enkel mobilbruk og transport.
Bærbare datamaskiner og periferiutstyr
Bærbare datamaskiner har porter og andre grensesnitt som ligner på stasjonære datamaskiner, for eksempel USB-porter, nettverksgrensesnittkort, lydhøyttalere, digitale mediedrev og minnekortspor (for eksempel SD-kortlesere), som ofte bygges inn i bærbar datamaskin av produsenten.
Ekstra utstyr kan være koblet til en bærbar datamaskin via tilgjengelige utvidelsesspor, via USB eller serielle porter (selv om en seriell port er eldre teknologi som ikke vanligvis finnes på nye bærbare datamaskiner) eller trådløst via en Bluetooth-tilkobling.
Koble til bærbare datamaskiner til nettverk
Bærbare datamaskiner har flere måter å koble til nettverk.
En trådløs tilkobling, eller WiFi, er den vanligste måten å koble til en bærbar PC på. Bærbare datamaskiner kan også ha Ethernet-porter som gjør at datamaskinen kan koble seg til et lokalnettverk (LAN) via en Ethernet-kabel.
En Bluetooth-tilkobling er et annet middel for at en datamaskin skal kommunisere med enheter eller andre datamaskiner. For eksempel kan en Bluetooth-mus eller et tastatur kobles trådløst til en bærbar datamaskin. En bærbar PC kan også koble til en smarttelefon via Bluetooth (denne tilkoblingen kan også gjøres via USB-port og kabel) for å få tilgang til Internett via telefonens mobilnett. Dette kalles vanligvis "tethering".
Andre bærbare datamaskiner
Som teknologien har avansert, har størrelsen på bærbare datamaskiner blitt mindre. Bærbare datamaskiner ble bærbare datamaskiner, og bærbare datamaskiner har blitt kjent som bærbare datamaskiner. Ultraportable eller subnotebook datamaskiner kan være mindre og lettere datamaskiner enn bærbare datamaskiner, selv om disse navnene pleier å være produsentetiketter som varierer og har ingen spesifikke og bredt aksepterte spesifikasjoner som formelt definerer disse kategoriene.
Netbooks dukket opp på markedet i 2008. De er små og lette, og i løpet av deres heyday var det billigere enn bærbare datamaskiner; men prisene på bærbare datamaskiner har falt, og netbooks har generelt svakt å bli erstattet av tabletter, for eksempel Apple iPad og Microsoft Surface.