Bill Darden begynner
I 1938, da han var bare 19 år, åpnet han en luncheonett i hjembyen Waycross, Georgia.
På den tiden var hurtigmat ikke gjennomgripende. Lunsj tellere, diners, brus fontener og godteri butikker ble deretter sett som vei å gå. Darden tok denne banen, kalt hans luncheonette The Green Frog, og annonserte den som "Service with a Hop." Og han trosset lovene i hans sørlige stat ved å nekte segregering av sine kunder basert på rase.
Den grønne frosken ble vellykket nok til at Darden kunne investere i restauranter og hoteller i Howard Johnson, hovedsakelig i Florida. Med veksten i bilindustrien og klimaanleggene som gjør livet i Sør mye mer praktisk, var eiendomsmegling boomed, spesielt i Florida, og statens beboere og turister trengte steder å kjøre bilene sine til og spise. Dette gjorde den en gang krevende Georgia luncheonette-eieren en av de rikeste mennene i Florida.
rød hummer
Darden la merke til at sjømat var det bestselgende elementet i hans restauranter. Så han tok en gamble og prøvde å se om en fullservice sjømatrestaurant, designet med familier i tankene og dermed priset mindre enn en storby sjømatrestaurant, kan være, ville jobbe i et område vekk fra et strandområde, Hvis det kunne fungere der, kan det fungere hvor som helst.
Han valgte Lakeland, en liten by med, som navnet antyder, mange nærliggende innsjøer, men godt innlandet fra Tampa.
Han kalte den Red Lobster Inn, og mens ordet "Inn" snart ble droppet, kunne han ha råd til å få skiltene forandret, fordi restaurantene han åpnet de neste årene var så vellykkede at General Mills gjorde ham et tilbud som var for godt til å nekte, inkludert å gjøre ham til en leder i sitt større selskap.
I 1980 genererte Red Lobster nesten 400 millioner dollar i årlig omsetning.
General Mills startet Olive Garden-kjeden av italiensk-tema restauranter i 1982, og det ble nesten like vellykket som Red Lobster. Bill Darden døde i 1994, men General Mills etablerte Darden Restaurants for å kjøre begge kjeder året etter, slik at hans navn, så vel som hans ideer, kunne leve videre.
Ikke alle General Mills 'eksperimenter fungerte, da kystkyst floppet. Men etter å ha lukket den kjeden i 1996, flyttet de videre med Bahama Breeze Caribbean Grille, Smokey Bones BBQ Sports Bar, Longhorn Steakhouse og Seasons 52. Red Hummer og Olive Garden er ryggraden i sin virksomhet, hovedsakelig finansierer de andre.
Siste tanker
Sammen med Norman Brinker , grunnleggeren av restaurantstyringsfirmaet Brinker International og mannen som ble kreditert for å oppfatte salatbaren, var Bill Darden en pioner i å endre måten folk spiser ute på. Mens menn som Ray Kroc fra McDonald's og Harland Sanders fra Kentucky Fried Chicken gjorde rask og rimelig mat tilgjengelig for massene, så Darden fordelene ved å bygge bro mellom gapet mellom ønsket om å spise på en fancy restaurant og behovet for å holde kostnadene rimelige. Millioner av mennesker som aldri har hørt navnet sitt og aldri så ansiktet hans, har kjent og likte sitt arbeid.
Joe R. Lee, som klarte den første Red Lobster i 1968 og erstattet sin tidligere sjef som nestleder for General Mills og leder av Darden Restaurants, sa på grunnleggerens død: '' Jeg vet om ingen andre som har rørt så mange liv på en positiv måte som Bill Darden. "