McDonalds leder veien
McDonalds var først i 1972 med etableringen av en meny som inkluderte en tallerken pannekaker (eller kaker, som de foretrukket å kalle dem) og pølse og en sandwich utviklet av Herb Peterson.
Peterson var en visepresident på et reklamebyrå i tråd med McDonalds og elskede egg benedikt. Han og Donald Greadel, som kjørte McDonalds franchise i Sør-California, lagde en sandwich ut av egg Benedict: De lagde skiver egg, ost og grillet skinke mellom halvdelene av en engelsk muffin og viste det til formannen Ray Kroc. Kroc elsket ideen, og McDonalds frokostmeny fulgte snart. Innen 20 år gjorde McDonalds $ 5 milliarder per år på frokost alene.
Naturligvis konkurransedyktig med McDonalds, prøvde Burger King å følge med en frokostmeny som begynte i 1979, men det var en snag, da deres flammebønner ikke hadde samme tilpasningsevne til frokostvarer som McDonalds griller. Det tok til 1983 før eksperimentering førte til elementer som var kompatible med eksisterende utstyr. En var Croissan'Wich, som forutser bruken av croissanter som sandwichbrød av Dunkin Donuts og Starbucks.
I 2005 introduserte Burger King sin enorme Omelettesandwich, som ble deres mest kjente frokostvare.
Kentucky Fried Chicken møtte litt av et dilemma, fordi deres stift, stekt kylling, vanligvis ikke er ment som en frokostmat. Men kyllinger produserer egg, og mange av deres frokostvarer har egg i dem.
I midten av 2000-tallet hadde KFC begynt å teste en frokostmeny i Asia, spesielt i Hong Kong, Singapore og Malaysia. Gjennom 2011 hadde de ennå ikke brakt sin frokostmeny til Nord-Amerika.
Dagens ledere
Men på grunn av arten av sammensetningen av donuts og bagels med frokost, er de ledende frokostbutikkene fremdeles lederne av hurtigmatbakt varer i Nord-Amerika: Dunkin Donuts og Starbucks i Amerika, og Tim Hortons i Canada. Da Tim Hortons ikke hadde mye tilstedeværelse i USA før 2010, vil vi fokusere på de andre to her.
Dunkin Donuts har vært i virksomhet siden 1950, men forblev en New England regional kjede til slutten av 1970-tallet. De fikk nasjonal varsel i 1982 da de begynte å kjøre en serie annonser med skuespilleren Michael Vale som Fred the Baker. Formålet med å vise at donuts var tilgjengelig og frisk 24 timer i døgnet, sa Fred alltid: "Tid til å lage smultringer." Tegnet viste seg å være enormt populært (som Vale har hatt tidligere karakter, ikke like bra Sam Breakstone i annonser for Breakstone's meieriprodukter), og Dunkin ble et fenomen.
Samme år som Fred-annonsene begynte å kjøre, kjøpte Howard Schultz Seattle-baserte Starbucks og tok dem fra Stillehavet Nordvest til en verdensomspennende kjede.
Han bestemte seg for å kopiere europeiske kaffehus, som var åpne selv tidlig om morgenen, og siden så mange mennesker liker å ha varm kaffe om morgenen, ble Starbucks også en 24-timers kjede. Starbucks ble offentliggjort i 1992 og overskredet Dunkin i antall butikker og fortjeneste.
Det selvpåførte behovet for å spise frokost på farten gjorde hurtigmat til frokost mulig. Kanskje det neste skrittet er det motsatte trekket: Frokost levert. Pizza kjeder som Pizza Hut og Domino kan utvikle menyer, muligens bygget rundt breadsticks, som kunne konkurrere med kaffe-og-doughnut og burger kjeder.