Fra Sinking til Soaring: Business Lessons From Solemates
Finn en kvinne i høye hæler på et hages bryllup, og du vil sannsynligvis finne en billett for en skoreparasjon plukke opp i lommeboken et par dager senere. Høye hæler og gress er ikke en god kamp. Dette var problemet Becca Brown, medgrunnleggeren av Solemates, oppdaget under hennes high school-prom.
"Mine venner og jeg ønsket å ta bilder på plenen på foreldrene mine, og vi måtte raskt vende tilbake. Våre hæler synker i gresset og mine helt nye sko ble ødelagt selv før natten begynte, "husker hun.
Dette var den første av mange farvel til vakre sko. Mens han deltok på Columbia Business School, fortalte Becca sin venn, klassekamerat, og nå medstifter, Monica Ferguson om en ide for et produkt som ville hindre at høye hæler synker ned i gresset. Monica hadde en serie av sine egne forteller om ødelagte hæler, og så bestemte duoen å ta de første skrittene for å skape en løsning. Monica skrev den opprinnelige forretningsplanen for Solemates som finalen for gründerfinansiering, klassen de begge tok.
"Vi skrev planen rundt et produkt som forhindrer høye hæler i å synke ned i gress og sitter fast i sprekker," sa hun.
Etter handelshøyskolen, var de begge forpliktet til å vende tilbake til Goldman Sachs, deres tidligere arbeidsgiver, men snart trengte entreprenøråndet dem for vanskelig å ignorere. De visste at de var på noe, men at deres selskap ikke kunne lykkes med mindre de jobbet på det på heltid.
Så, selv om det var risikabelt, ga de opp sine sikre jobber hos det høyprofilerte selskapet for å sette seg av seg selv. De har aldri sett tilbake.
Tidlig suksess
Uten et stort salg under beltet kunne Becca og Monica ennå ikke selge Solemates som en levedyktig bedrift til investorer . Så de selv finansierte de foreløpige patenter, tidlig konstruksjon og tidlig prototyping.
De følte seg raskt trygg på at det skulle bli en god investering.
Snart etter at de ble lansert, fikk de en samtale fra Gayle King, medarbeider av CBS This Morning og redaktør på O, The Oprah Magazine. Gayle hadde brukt Solemates med Oprah på et utendørs bryllup i California. Tilfeldigvis hadde Becca og Monica slått av prøver av redaktørens kontor dagen før hun kom tilbake fra bryllupet.
"Hun sa at hun var så spent på å kunne bruke hæl på gresset ved dette bryllupet og prøvde å huske navnet på produktet hun nettopp hadde brukt. Så gikk hun inn på kontoret og så en stor pose med dem på kontoret hennes. Hun sa at det var "Attraction of Attraction" på jobben og var så begeistret at hun ringte meg på stedet for å intervjue meg for hennes radioprogram, og de inneholdt Solemates i O Magazine , "forklarer Becca.
Gayle King var den første av mange kjendiser å bruke produktet. Tara Lipinski hadde Solemates på bryllupet hennes i sommer, som Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie og mange flere. Demi Lovato og Rachel Platten begge hadde Solemates på baseballbanen for å synge National Anthem i henholdsvis 2015 og 2016 World Series. Viola Davis og Robin Wright bærer begge Solemates på satt for å dempe støyen som en høy hæl gjør når en kvinne går på en hard overflate.
"Vi har ikke måttet betale for plassering for å få folk som er i nyhetene for å bruke Solemates. Hver gang en kjendis har slitt dem, har det vært fordi de virkelig trengte dem for en hendelse de skulle, sier Becca.
Disse plasseringer, kombinert med noen tidlige salgsgevinster, ga medstifterne historien de trengte å gå ut og øke utenforkapitalen fra engel investorer . Målet var å øke kun så mye som de trengte, samtidig som de beholdt så mye egenkapital som mulig i virksomheten. Til dags dato har de bare godtatt ca. 1,3 millioner dollar i utlandskapital og har slått ned mange andre tilbud.
Tidlige utfordringer
Til tross for å få noen signifikante trykk tidlig, lærte de to grunnleggerne at de hadde sitt arbeid skåret ut for dem. "Siden vi opprettet denne kategorien, tok det mye arbeid for å få folk til å forstå muligheten rundt Solemates.
Vi brukte betydelig tid på å forklare produktet for å lagre eiere og ledere og få ordet ut til offentligheten. Kvinner overalt visste at dette var et problem, men å kommunisere til massene som vi hadde skapt løsningen tok litt tid, sa Becca.
De første forhandlerne til å ta en gamble på dem var små uavhengige butikker, i og rundt NYC. Becca og Monica ville bokstavelig talt pundte fortauet til skobutikker, brudesalonger og mer.
"Våre første forhandlere var Abigail Fox Designs i Old Greenwich, Jim's Shoe Repair i Midtown Manhattan, og Kleinfelds Bridal in Chelsea," sa hun. "Vi dro til messer og fortsatte å nå ut til så mange forhandlere som vi kunne i de tidlige dagene for å prøve å få trekkraft. Det tok tid, men det virket, og etter de første par årene fant vi oss selv å kjøpe bestillinger fra DSW & Davids brude. "
I dag blir Solemates båret i over 2000 butikker, og fra og med oktober, vil de bli tilgjengelig for salg i 4.000 CVS-butikker landsomfattende. Solemates selges også av selskapets nettside og Amazon.
Fire leksjoner for andre entreprenører
Leksjon 1: Vær tålmodig, og vær fokusert. I virksomheten er en av nøklene til suksess å finne måter å utholde. "Tidlig da vi først lette etter en injeksjonsmolder, ringte vi over 100, og mange av dem lo da vi fortalte dem vår ide," hevdet Becca. "Andre sa at de ikke jobber med oppfinnere og hang på telefonen. Vi fortsatte å vite at vi ville finne den rette kampen, og ble fokusert på å gjøre det. Det tok måneder, men til slutt fant vi flere som syntes å være gode pasninger, og til slutt smalret det ned til det vi følte kunne gjøre den beste jobben. "
Leksjon To: Vær komfortabel å være ubehagelig. Entreprenører må være forberedt på å gjøre ofre mens de lærer. "Goldman lærte oss at du (i de fleste tilfeller) vil være ubehagelig hvis du lærer, vokser og i stedet for å bekjempe det, er det viktig å omfavne det," sa Becca. "Da vi begynte Solemates, visste vi veldig lite om produksjon, forbruksemballasje, hvordan man bygger et nettsted etc. Men vi visste at vi måtte finne ut hvem som kunne hjelpe oss med å gjøre vår idé og virksomhet til virkelighet. Så vi leveraged våre kontakter, Googled mye, kaldt kalt, og søkte henvisninger til vi fant det vi trengte. Du kommer aldri til å være ekspert på noe før du gjør det. Da vi først startet Solemates, var de første dagene, ukene, månedene av læring bekymret, men vi lærte raskt hvordan de skulle stille de riktige spørsmålene, og lærte raskt. "
Leksjon tre: Finn styrke i nettverket ditt. Ikke vær redd for å oppsøke rådgivere og bygge en sirkel av klarerte mennesker du kan slå til for råd, støtte og veiledning. "Dette kom fra en av våre tidlige investorer, noen som har vært en supporter fra begynnelsen, på mange måter," sa Becca. "Jeg har lent meg flere ganger i denne kretsen gjennom årene. Nylig, da vi prøvde å bestemme om vi skulle oppfylle vår oppfyllelse internt, snakket vi med flere rådgivere og fikk tilbakemelding og delte våre egne. Det var så nyttig å kunne gå til noen av disse menneskene, dele våre bekymringer og diskutere fordeler og ulemper ved flyttingen. Til slutt bestemte vi oss for å gjøre det, og det har vært en av de beste beslutningene for vår virksomhet. "
Leksjon 4: Ikke vær redd for avvisning. Du må ha absolutt tro på ideen din mens du er forberedt på kritikk. "Mens vi fortsatt var på handelshøyskolen, inngikk vi en bedriftskonkurranse for å presentere Solemates til et rom med dommere. Etter at vi ga presentasjonen vår, hadde en mann i publikum (som hadde tjent litt tid i detaljhandel) en kommentar til rommet at ingen kvinne noen gang vil legge det på hælen. Vi begge skjøvet det av og visste at det var en følelse vi skulle møte, men vi trodde på ideen vår og visste at vi kunne gjøre det vellykket, "konkluderte Becca.